Los veleros se apilan de tres y cuatro en fondo en Dinner Key Marina — 587 amarres húmedos surcando el oleaje de Biscayne Bay — mientras a media milla tierra adentro, la multitud del brunch en Commodore Plaza se desborda de las mesas de la acera y llega hasta el bordillo la mayoría de los sábados antes de las diez. Coconut Grove se fundó en 1873, veintitrés años antes de que la propia Miami se incorporara en 1896, y todavía se comporta como el pariente mayor y más dueño de sí mismo en la reunión familiar: un municipio incorporado por derecho propio hasta 1925, y un barrio que nunca ha asumido del todo la idea de que pertenece a la cuadrícula de nadie más. Los banianos y robles vivos forman arcos sobre calles que serpentean y mueren en el agua en lugar de seguir recto, con un dosel tan espeso que en algunos lugares oculta el sol que define a todos los demás sitios de esta ciudad. Es un pueblo cosido a una metrópolis y últimamente ha ido reuniendo en voz baja una de las escenas gastronómicas más serias de Miami para acompañar la lona y la sombra.
Por qué es conocido Coconut Grove
Pregunta a un miamense antiguo qué es el Grove y obtendrás alguna versión de la misma respuesta: es el barrio que estuvo primero. Fundado en 1873 por llegados de Bahamas y Nueva Inglaterra que vinieron por el clima y la costa, Coconut Grove precede a la ciudad de Miami en más de dos décadas, y su trazado urbano aún lo muestra — callejuelas sinuosas y sombreadas trazadas por gente que aún no pensaba en una cuadrícula porque no había ninguna en la que pensar. Esa independencia se mantuvo formalmente hasta 1925, cuando el Grove se integró en Miami, e informalmente nunca ha cesado. Los lugareños te dirán, no siempre con cariño, que el resto de la ciudad se construyó; el Grove solo echó hojas. El resultado es un barrio que se lee como un pueblecito bajo un techo verde — las mesas de las cafeterías de Commodore Plaza invadiendo la acera cada mañana, los paseadores de perros esquivando la sombra, un ritmo que tiene más en común con un puerto caribeño que con las torres que se alzan a seis millas al norte en Brickell.
Dónde comer y beber
La comida es donde el Grove ha superado en silencio su vieja reputación de lugar que visitas por la marina y te quedas por los árboles. El chef Michael Beltran es el hilo conductor: en Ariete (3540 Main Hwy) dirige el buque insignia de la alta cocina del barrio, una cocina que toma la cocina casera cubana y la empuja a través de un lente contemporáneo y con influencia francesa — el pato canard à la presse aparece en menús de degustación que se reservan con mucha antelación, y vale la pena asegurar una reserva antes de aterrizar.
Unas puertas más abajo, en 3444 Main Hwy, el segundo proyecto de Beltran, Chug's Diner, hace el truco opuesto: un galardón Bib Gourmand Michelin por comida deliberadamente desenfadada y juguetona, cocina de diner cubano-americana a precios que no requieren la misma planificación anticipada.
Para algo más tranquilo, Krüs Kitchen ofrece cocina de temporada recomendada por Michelin y premiada con Green Star en un comedor a la luz de las velas con paredes de bloque de vidrio — el tipo de sitio que reservas para un aniversario, no para un martes. Le Bouchon du Grove lleva tres décadas con su programa de bistró estilo Lyon, caracoles y confit de pato que llegan con una copa de champán de cortesía, un pequeño detalle que ha mantenido fieles a los habituales desde mucho antes de que "menú degustación cubano-francés" fuera una frase que alguien usara sobre este barrio.
Las mañanas pertenecen a GreenStreet Cafe, el clásico puesto de brunch en la acera del Grove justo en Commodore Plaza, y a El Bagel, donde los bagels artesanales, hechos a mano y de fermentación lenta, salen del horno frescos cada noche y atraen colas genuinas fuera de la puerta los fines de semana por la mañana — llega temprano o acepta la espera como parte del ritual.
Para cenar con vistas, Loretta and the Butcher es una parrilla argentina en una terraza compacta en Commodore Plaza, con chimichurri casero y Filetes haciendo el trabajo pesado, mientras que Regatta Grove se ha convertido en la dirección más ambiciosa del barrio: un centro gastronómico frente al mar de una hectárea construido alrededor de cinco cocinas separadas de chefs con reconocimiento Michelin y James Beard, esencialmente un food hall para gente que se toma los food halls en serio.
Vida nocturna
El Grove nunca iba a competir con South Beach en volumen, y no lo intenta. Lo que pasa por una gran noche aquí es una azotea, una lista de vinos o, un buen jueves, comedia en un bar que ha estado sirviendo desde antes de que existieran la mayoría de los clubes de Miami. Level 6 se encuentra en la azotea del restaurante libanés Amal, en 3480 Main Highway, un lounge en la azotea con vistas panorámicas de Biscayne Bay, tapas de influencia española y cócteles elaborados con suficiente esmero como para que te encuentres pidiendo un segundo incluso cuando habías planeado solo uno.
The Taurus tiene la licencia de licor más antigua de Miami y la lleva como corresponde — comida de bar sin pulir, una clientela que lleva años viniendo y noches de comedia los jueves que atraen una energía distinta a la versión postal de la vida nocturna de Miami. Y en Mr. C Miami, Bellini convierte la azotea del hotel en un restaurante-bar italiano con sus propias vistas panorámicas de la bahía, una respuesta un poco más elegante al mismo instinto de la hora dorada. Nada de esto pasa mucho más allá de la medianoche con verdadera convicción. Si buscas un club, estás en el barrio equivocado; si buscas una buena copa con vistas y una hora de acostarse razonable, estás exactamente donde deberías estar.
Cosas que hacer
La atracción estrella del Grove no necesita calificativos: Vizcaya Museum and Gardens (3251 S Miami Ave) es una villa de estilo renacentista italiano de 34 habitaciones completada en 1916 como residencia de invierno del industrial James Deering, dentro de 10 acres de jardines formales que bajan directamente a Biscayne Bay. Abre todos los días excepto los martes, y recompensa una visita sin prisas — es el tipo de lugar donde solo los jardines pueden comerse una tarde.
La historia se profundiza aún más en The Barnacle Historic State Park, la casa más antigua del condado de Miami-Dade que sigue en su sitio original, construida en 1891 por Ralph Munroe, uno de los fundadores reales del Grove — recorrerla es lo más cerca que el barrio está de una máquina del tiempo.
Los amantes de las plantas deberían hacer tiempo para The Kampong, una colección de 11 acres de especies tropicales raras reunida en la antigua casa del explorador botánico David Fairchild — una parada más tranquila y especializada que Vizcaya, pero no menos notable por ello. Y luego está el agua en sí: Dinner Key Marina, la marina de amarres húmedos más grande de Florida, es el punto de partida para salidas en velero y kayak hacia Biscayne Bay, e incluso si no subes a un barco, pasear por los muelles a la hora dorada es una forma muy Grove de pasar una tarde.
Dónde comprar
Las compras en el Grove se centran casi por completo en CocoWalk (3015 Grand Ave), un complejo al aire libre que salió de una gran renovación con unos 150,000 pies cuadrados de espacio comercial, gastronómico y de oficinas y ahora está casi completamente alquilado. Mezcla marcas nacionales — FP Movement para ropa deportiva, Bluemercury para cuidado de la piel, un punto de venta de Edward's de dos niveles — con el tipo de inquilinos de cafeterías y restaurantes que lo convierten tanto en un lugar para sentarse como para comprar.
No es una peregrinación de moda como algunas partes del Design District de Miami, pero es genuinamente útil, fácil de alcanzar a pie desde Main Highway, y rara vez se siente como el centro comercial que técnicamente es — más una plaza cubierta que casualmente tiene minoristas que un destino en sí mismo.
Dónde alojarse en Coconut Grove
La escena hotelera del Grove es pequeña, exclusiva y agrupada en unas pocas manzanas alrededor de Main Highway y CocoWalk, lo que significa que casi cualquier lugar donde te alojes te deja a poca distancia a pie de todo el barrio. The Ritz-Carlton Coconut Grove se inclina deliberadamente hacia la identidad artística y bohemia de la zona en lugar de interpretar el papel genérico de cinco estrellas, y es una señal útil para la categoría en su conjunto: este no es un barrio de resorts extensos frente al mar, sino de propiedades boutique y orientadas al diseño que asumen que estás aquí por los árboles y los restaurantes, no por un tramo privado de arena. Los viajeros con presupuesto ajustado deben saber de antemano que hay pocas opciones realmente económicas dentro del propio barrio — el rango de precios del Grove va de medio a alto en todos los aspectos, acorde con las cocinas recomendadas por Michelin de la calle de al lado.
Cómo moverse
La Línea Naranja del Metrorail tiene tres estaciones en la zona — Vizcaya, Coconut Grove y Douglas Road — lo que suena más conveniente de lo que es en la práctica: la estación de Coconut Grove está cerca de SW 27th Avenue, a aproximadamente una milla de la zona de restaurantes en Main Highway, así que calcula una caminata de 15-20 minutos, o un salto corto en autobús o rideshare, para cubrir la distancia una vez que bajes del andén. Desde el centro de Miami, un rideshare tarda unos 12 minutos de puerta a puerta, y el Aeropuerto Internacional de Miami está a unos 20-25 minutos en coche. Una vez que estés dentro del núcleo — Main Highway, Commodore Plaza, CocoWalk, Peacock Park — todo está lo suficientemente cerca como para que un coche sea más problema que ventaja, y la cobertura de árboles hace que caminar, incluso con el calor de Miami, sea genuinamente agradable en lugar de castigador.